Členové amerického fotbalového klubu Journey FC se v srpnu vydali na téměř dvoutýdenní cestu po Číně. Během návštěvy sehráli přátelské zápasy s místními týmy, poznávali tradiční čínskou kulturu a navštívili také technologické firmy a město Yiwu, známé rozsáhlým trhem s drobným zbožím.
Cesta byla součástí iniciativy, jejímž cílem je pozvat během pěti let do Číny 50 000 mladých Američanů na výměnné a studijní pobyty. Program oznámil čínský prezident Si Ťin-pching během návštěvy Spojených států v listopadu 2023.
Journey FC působí v Harrisburgu v Pensylvánii a většinu týmu tvoří univerzitní studenti. Pro řadu hráčů byla cesta do Číny vůbec první zahraniční zkušeností. V tropické provincii Chaj-nan sehráli 6. srpna přátelské utkání s místním týmem v autonomním okrese Čchiung-čung.
Přestože americký tým v zápase podlehl, hráči si odnesli především pozitivní zkušenost. Místní obyvatelé etnika Li je přivítali zpěvem tradičních písní a atmosféra na stadionu podle amerických fotbalistů vytvořila mimořádný zážitek.
Program ale zdaleka nekončil fotbalem. Hráči navštívili čajovou farmu, vyzkoušeli tradiční tanec s bambusovými tyčemi a zavítali také do čínské technologické společnosti, kde se seznámili s moderními roboty.
Další zastávkou bylo město Yiwu v provincii Če-ťiang, které je známé jako „světový supermarket“ díky obrovskému trhu s drobným zbožím. Američtí fotbalisté zde nakupovali suvenýry a podle svých slov byli překvapeni rozsahem místního trhu, kde se nacházejí tisíce obchodů.
Trenér Cole Goodman uvedl, že cesta posílila přátelství mezi členy týmu a zároveň v nich probudila větší zájem o poznávání jiných kultur. Někteří hráči po návratu uvedli, že by se do Číny rádi znovu podívali.
Cesta Journey FC tak spojila sportovní výměnu s poznáváním čínské kultury, technologií a každodenního života. Pro mladé Američany šlo podle jejich vlastních slov o zkušenost, která rozšířila jejich pohled na zemi, kterou před cestou mnozí vůbec osobně neznali.
