Středomořská příroda čelí další vážné hrozbě. Kriticky ohrožená ušlechtilá perlorodka (Pinna nobilis), největší mlž Středozemního moře, zaznamenala za posledních deset let dramatický pokles populace o 99 %. Odborníci varují, že tento ikonický druh je na samé hranici vyhynutí a jeho záchrana závisí na intenzivní spolupráci vědců z několika středomořských zemí.
Ještě před několika lety byla ušlechtilá perlorodka běžnou součástí Jaderského moře. Dnes se z ní stal extrémně vzácný živočich. Na chorvatském pobřeží Istrie, kde se nachází jedna z posledních známých populací, přežívá podle odborníků pouze několik jedinců. V celé oblasti Istrijského poloostrova je evidováno jen čtyři až pět živých mlžů a v celém Chorvatsku jich zbývá méně než deset.
Tento mořský mlž může dorůstat délky až 120 centimetrů a patří mezi největší lasturovce ve Středozemním moři. Jeho úbytek začal přibližně před deseti lety, kdy populace zasáhl smrtící parazit společně s rostoucí teplotou mořské vody. Kombinace těchto faktorů způsobila masivní úhyn téměř ve všech středomořských lokalitách.
Kromě klimatických změn upozorňují vědci také na negativní vliv lidské činnosti. Výstavba přístavů, rozšiřování marin a úpravy pobřeží vedou k ničení přirozených stanovišť, která jsou pro tento druh nezbytná. Rostoucí teplota moře navíc neohrožuje pouze ušlechtilou perlorodku, ale i další druhy mořských mlžů. Mnoho chovatelů mušlí je kvůli vysokým ztrátám nuceno ukončit svou činnost, protože jejich chovy hynou rychleji, než je možné je obnovovat.
Naději na záchranu druhu představují specializované chovné programy. V akváriu v chorvatské Pule jsou poslední přeživší jedinci drženi v chráněných podmínkách, kde jsou krmeni laboratorně pěstovaným fytoplanktonem. Část z nich mohou vidět také návštěvníci. Hlavním cílem výzkumníků je dosáhnout jejich úspěšného rozmnožování v zajetí a následně obnovit volně žijící populace.
Podobné projekty probíhají také ve Španělsku, Itálii a dalších středomořských státech. Přestože se vědci o rozmnožení ušlechtilé perlorodky pokoušejí již od roku 2016, zatím se jim to nepodařilo. Výzkumné týmy proto pokračují v experimentech a věří, že opakované pokusy nakonec přinesou úspěch.
Budoucnost ušlechtilé perlorodky zůstává nejistá. Odborníci se však shodují, že bez ochrany mořských ekosystémů, omezení ničení pobřežních stanovišť a zpomalení dopadů klimatických změn hrozí, že jeden z nejvýznamnějších symbolů Středozemního moře z přírody definitivně zmizí.
