Až za pět dní po explozi v Černobylské atomové elektrárně 1. května 1986, sovětské řídící složky zjistili hrozivý objev: Aktivní zóna explodovaného reaktoru se stále tavila. V jádru se nacházelo 185 tun jaderného paliva a jaderná reakce pokračovala děsivou rychlostí.
Pod 185 tunami roztaveného jaderného materiálu se nacházela nádrž s pěti miliony galonů vody. Voda byla využívána v elektrárně jako chladivo a jedinou zábranou, která oddělovala roztavené jádro reaktoru od vody, byla hrubá betonová deska.
