Vědci poprvé v historii zachytili rádiové signály přímo z exoplanety. Mezinárodnímu výzkumnému týmu z Centra pro astrofyziku pod vedením Kevina Ortize Ceballose se podařilo identifikovat opakující se rádiové výboje pocházející z mohutného plynného obra, který se nachází přibližně 63 světelných let od Země.
Vědci potvrdili, že se jedná o přírodní jev. Planeta vysílá rychlé pulzy v důsledku svého intenzivního magnetického pole. Při rotaci planety dochází k interakci nabitých částic z vesmíru s jejím magnetickým polem a atmosférou. Tím vzniká přírodní rozhlasová stanice.
Odkud pocházely tyto rádiové vlny?
Vědci se již léta pokoušejí zachytit rádiové vlny ze vzdálených planet. To však ztěžuje vesmírný šum. Rádiové signály zachycené teleskopy mohou pocházet z různých zdrojů. Je obtížné určit, zda pocházejí z planety, nebo z hmotné hvězdy.
V rámci tohoto výzkumu tým nasměroval své teleskopy na hvězdný systém vzdálený 63 světelných let od Země. Jako referenční body použili kvazary, což jsou aktivní jádra galaxií vzdálených miliardy světelných let. Poté změřili rádiové signály ve vztahu k těmto referenčním bodům. Získaná data potvrdila, že rádiové výboje se shodovaly s planetou Beta Pictoris b.
Beta Pictoris b je planeta přibližně 10 až 12krát větší než Jupiter. Z kosmického hlediska je tato planeta relativně mladá. Její věk se odhaduje na zhruba 20 milionů let. Proto stále září teplem z vlastního vzniku. Den na této planetě trvá pouhých osm až devět hodin.
Vědci změřili neviditelné
Díky tomuto průlomovému výzkumu vědci poprvé v historii změřili sílu magnetického pole exoplanety. Magnetické pole se odhaduje na nejméně 1 250 gaussů, zatímco Země má 0,5 gaussu. Beta Pictoris b tedy má magnetické pole přibližně 2 500krát silnější než Země. Měření magnetického pole planety poskytuje vědcům podklad pro ověření teorií o tom, jak planeta vznikla a jak vypadá její vnitřek.
Ačkoli se vědci shodují, že Beta Pictoris b není schopna hostit život, technika použitá k tomuto zjištění pomůže výzkumníkům při hledání obyvatelné planety. Tento výzkum potvrzuje, že silné magnetické pole chrání planetu před smrtícím hvězdným zářením. Bez magnetického pole by atmosféra byla pravděpodobně odfouknuta, což by vedlo k odpaření kapalné vody. To bylo pozorováno na Marsu.
Schopnost identifikovat rádiové signály poskytuje vědcům nástroj k ověření, zda jiné planety ve vesmíru disponují magnetickým polem nezbytným k udržení mimozemského života.
