9. října 1943 si jedno z mnoha německých stíhacích es připsalo své 30. vítězství. O dva měsíce později zvýšilo tento počet na 40 sestřelených letadel. Jednalo se o úctyhodný, přesto mezi piloty Luftwaffe nikterak ojedinělý výkon – až na to, že hovoříme o nočním stíhači. V mnoha leteckých silách po celém světě byly výkony nočních stíhačů (co do počtu bojových vzletů a vzdušných vítězství) obecně nižší než výkony jejich denních kolegů. I přes to němečtí „noční lovci“ v rámci svých úspěchů mohli směle soutěžit s nejúspěšnějšími denními stíhacími piloty spojenců, ti nejlepší je pak dalece překonávali.
Nejlepším nočním stíhacím pilotem německé Luftwaffe byl Heinz-Wolfgang Schnaufer. Jedná se také o noční stíhací eso s největším počtem sestřelů v dějinách vzdušných bojů vůbec. Kvůli umístění své základny v okupované Belgii dostal Schnaufer přezdívku „Strašidlo ze Saint Trond“. Schnaufer létal výhradně na Messerschmittu Bf 110.
Foto: Noční stíhací Bf 110G s radarem FuG 202/212 | Bundesarchiv, Bild 101I-659-6436-12 / Grosse, Helmut / CC-BY-SA 3.0
Heinz-Wolfgang Schnaufer se narodil 16. února 1922 v městečku Calw nedaleko Stuttgartu. Během studia na škole se rozhodl spojit svůj osud s vojenskými letadly. Po předběžném výběru v roce 1939 byl Schnaufer vycvičen v pilotování kluzáků. Později, v listopadu 1939, získal pilotní osvědčení a byl zařazen do Luftwaffe jako důstojník-pilot stážista.
O dva roky později byl Schnaufer povýšen do důstojnické hodnosti Leutnant (poručík). Prošel výcvikem v létání naslepo, tedy pouze podle přístrojů, v letecké škole a naučil se také ovládat těžké stíhačky a létat s nimi v noci. V lednu 1942 se Schnaufer začal účastnit bojových akcí.
V noci na 8. února 1942 byl Schnaufer přidělen k obraně německých bitevních lodí Scharnhorst a Gneisenau a těžkého křižníku Prinz Eugen. Během průlomu z Brestu do Německa, operace Zerberus, se Schnaufer dostal poprvé do bitevního ohně.
V noci 1. června 1942, během své 13. bojové mise, dosáhl svého prvního vzdušného vítězství. Téže noci byl při útoku na Halifax Schnauferův letoun zasažen obrannou palbou a pilot byl zraněn do nohy. Přes bolest a s nesmírným úsilím vůle se mu podařilo vrátit zpět na letiště. V budoucnu pak měl Schnaufer během nočních bojů zničit nejméně devatenáct letounů Halifax.
Schnaufer se velmi rychle stal úspěšným nočním stíhačem a jeho výsledky byly o mnoho lepší než výsledky ostatních pilotů. V červenci 1943 byl povýšen na Oberleutnanta (nadporučík), tehdy měl již na svém kontě sedmnáct sestřelů nepřátelských bombardérů.
Do srpna 1943 dosáhl počet Schnauferových sestřelených letadel čísla 23. V noci na 1. srpna zničil hned tři nepřátelské letouny, za což byl později vyznamenán Železným křížem 1. třídy (Eisernes Kreuz 1. Klasse). I následující noční bojové mise byly velmi úspěšné a jeho skóre sestřelených letadel začalo rychle narůstat.
9. října si německé pilotní eso připsalo své 30. vítězství. O dva měsíce později, 16. prosince, zvýšil tento počet na 40 letadel. V té době také dosáhl svého osobního rekordu – čtyři sestřelená letadla během jednoho vzletu.
V květnu 1944 pak přišla jedna z nejúspěšnějších nocí v Schnauferově vojenské kariéře. Poté, co byl jmenován Gruppenkommanduerem IV./NJG 1, pilot dokázal v časovém rozmezí 01:15 až 01:29 sestřelit pět bombardérů RAF, čímž zvýšil své celkové skóre na 74 letadel. Schnauferovi se podařilo zničit pět letounů během 15 minut, což je ohromující, když si představíme, že v průměru tak zničil jeden letoun za tři minuty.
Dne 22. června během svého dalšího boje pak zničil během 40 minut další čtyři nepřátele. Za tento počin byl Schnaufer vyznamenán Rytířským křížem Železného kříže s dubovými ratolestmi. Během roku 1944 sestřelil celkem 64 nepřátelských letadel, čímž vytvořil rekord, který se nikomu nepodařilo překonat. Mnohých z těchto vítězství dosáhl tváří v tvář kvantitativní i kvalitativní převaze nepřítele.
Za své zásluhy obdržel 30. července dopis od Göringa, v němž stálo, že mu byl udělen Rytířský kříž Železného kříže s dubovými ratolestmi a meči. Předání tehdy údajně provedl sám Hitler. A již 9. října 1944 dosáhl Schnaufer opět dalších vítězství, za což byl vyznamenán Rytířským křížem Železného kříže s dubovými ratolestmi, meči a brilianty. Stal se tak v pořadí 94. pilotem Luftwaffe, který dosáhl hranice 100 sestřelených letadel. Zanedlouho byl Schnaufer povýšen a ve věku pouhých 22 let se stal nejmladším Geschwaderkommodorem v Luftwaffe.
21. února 1945 dosáhl Schnaufer svého největšího úspěchu, když během jediného dne zničil devět těžkých bombardérů Lancaster. V posledním roce války Schnaufer sestřelil 15 letadel, čímž dosáhl celkového počtu 121 zničených letadel nepřítele.
Po skončení války byl Schnaufer zajat Brity. Po následném propuštění začal obnovovat rodinný podnik s vínem. Když se podniku začalo opět dařit, pomýšlel na to, že by začal pracovat v mírové letecké dopravě, ale 13. července byl při dopravní nehodě ve Francii zraněn a o dva dny později na následky svých zranění v nemocnici v Bordeaux zemřel.
Ocasní plocha patřící jeho letounu, na níž je vyznačeno všech jeho 121 vítězství, byla v roce 2015 prodána v aukci za 90 000 liber.
Zdroj: warhistoryonline
