North American P-82 Twin Mustang je možná jedním z nejpodivnějších a nejpozoruhodnějších letounů s pístovým motorem, jaké kdy byly vyrobeny. Jeho spojené křídlo a dvojitý trup vypadají jako z říše fantazie, ale ve skutečnosti se jednalo o velmi spolehlivý doprovodný stíhací letoun s dlouhým doletem, který mohl být použit i jako záchytný stíhací letoun, dálkový průzkumný letoun, noční stíhač nebo stíhací bombardér/lehký bitevní letoun. Vývoj proudových technologií donutil letoun P-82 odejít do výslužby, ale jeho krátký služební život byl naplněn řadou úspěchů.
Během druhé světové války potřebovaly Spojené státy doprovodný bombardér s dlouhým doletem a velkou výškou pro doprovod čtyřmotorových Boeingů B-29 Superfortress. Až do roku 1943 neexistoval žádný takový letoun, který by vyhovoval těmto požadavkům na dlouhý dolet, a proto bylo třeba takový letoun zkonstruovat. Jak by se dal prodloužit dolet jednoho letounu na 3700 km? Samozřejmě spojením dvou letadel do jednoho.
Foto: North American XP-82 Twin Mustang v roce 1945 | Wikimedia Commons / Public domain
North American P-82 Twin Mustang kombinoval dva prodloužené North American P-51 Mustangy vedle sebe, spojené středním křídlem. Unikátní rám měl dva trupy, aby splňoval požadavky amerického letectva na dlouhý dolet. Dva letouny znamenaly bezmála dvojnásobný dolet oproti jednomu standardnímu doprovodnému a navzdory hmotnosti P-82 kolem 10900 kg byl rychlý a obratný, schopný dosáhnout rychlosti přes 760 km/h.
Byly vyvinuty tři varianty P-82 a tento pozoruhodný letoun se dočkal svého prvního letu 15. června 1945. V roce 1947 jich letectvo objednalo 250 kusů a letoun se nakonec na karátký čas stal standardním dálkovým stíhacím letounem pro doprovod ve velkých výškách.
Možná vás zajímá, kdo vlastně na P-82 Twin Mustang létal, protože má dva trupy. V nejranější variantě letounu, známé jako F-82, byly oba trupy obsazeny piloty, kteří byli oba vybaveni potřebným vybavením pro manévrování. Tímto způsobem si oba mohli během dlouhých letů vyměňovat své role (pilotování a odpočinek/navigaci).
U pozdějších modelů se levá část trupu stala pilotní kabinou, vybavenou běžnými letovými a motorovými přístroji. Pravá se stala kabinou operátora radaru. Ten byl vybaven nezbytnými přístroji a také základními ovládacími prvky pro úlevu pilotovi a nouzové operace.
Při zkoušce dálkových schopností letounu P-82 Twin Mustang přeletěl v roce 1947 jeden letoun bez mezipřistání z Hickam Field na Havaji na newyorské letiště LaGuardia. Vzdálenost činila více než 8000 km. Letoun zahájil svou cestu 27. února.
Podplukovník Robert E. Thacker spolu s druhým pilotem poručíkem Johnem M. Ardem přeletěli letoun P-82, pojmenovaný Betty Jo, napříč USA. Let trval něco málo přes 14 hodin při průměrné rychlosti kolem 560 km/h a drží rekord v nejdelším nonstop letu vojenského stíhacího letounu s pístovým motorem.
Druhá světová válka skončila dříve, než se P-82 Twin Mustang začal vyrábět, což znamenalo, že projektu hrozilo zrušení. Nedostatek dostatečné techniky pro proudové letouny a rostoucí napětí studené války si však objednávku výroby tohoto posledního stíhacího letounu s pístovým motorem přece jen vyžádaly.
Některé letouny P-82 pak byly umístěny v Japonsku a na Okinawě a byly vlastně první, které reagovaly na komunistickou invazi do Jižní Koreje v roce 1950. Během několika hodin létaly P-82 z 68. stíhací perutě amerického letectva na bojových hlídkách nad 38. rovnoběžkou. Následujícího dne dva z nich zahnaly formaci stíhaček od přístavu v Inčchonu. Ani ne o 24 hodin později se formace P-82 střetla se třemi severokorejskými bojovými letouny a zničila je, čímž si připsala první sestřel ve vzduchu v této válce.
Koncem roku 1951 začaly korejskou válku ovládat proudové stíhačky. V důsledku toho byly letouny P-82 Twin Mustang staženy z frontové služby. Varianty, které byly vybaveny pro létání v chladných podmínkách, ještě několik let létaly u Aljašského leteckého velitelství, ale v listopadu 1953 byl letoun oficiálně vyřazen.
Téměř všechny letouny P-82 byly po svém vyřazení sešrotovány. Pět jich však stále existuje. Tři z nich jsou vystaveny v muzeích po celých Spojených státech, včetně rekordní Betty Jo v Národním muzeu amerického letectva v Daytonu ve státě Ohio. Další dva se restaurují.
Jeden z nich byl dokonce v roce 2020 nabídnut k prodeji za „pouhých“ 12 000 000 dolarů. Pokud máte peníze a někoho, kdo je ochotný dělat druhého pilota, může se pro vás létání v pozoruhodném P-82 Twin Mustang stát splněným snem.
Zdroj: warhistoryonline
