Velká Británie vyvíjí perspektivní řízenou střelu kategorie vzduch-země SPEAR 3. Ta je určena jak pro potřeby vlastního letectva, tak pro export. K dnešnímu dni prošel projekt všemi ranými fázemi a dostal se do stádia letových zkoušek.
První zmínka o střele s označením SPEAR (Select Precision Effects At Range) pochází z roku 2005. Tehdy se pod tímto označením skrývala hypotetická střela vzduch-země pro taktické letectvo. Jednotný koncept SPEAR byl brzy rozdělen do pěti slibných oblastí. Vývoj nové rakety byl označen číslem „3“ a zbývající návrhy se týkaly modernizace stávajících zbraní nebo vytvoření munice jiných tříd. V druhé polovině roku 2000 se některé oblasti programu SPEAR začaly aktivně rozvíjet.
Foto: Řízená střela kategorie vzduch-země SPEAR 3 / MBDA
Projekt SPEAR 3 vzbudil velký zájem britského průmyslu. Do konce desetiletí nabídlo hned několik společností svou vizi perspektivní střely. Po prostudování návrhů byl v roce 2010 pro další vývoj zvolen projekt od společnosti MBDA UK. Projekční práce trvaly celou první polovinu roku 2010. Společnost MBDA UK vyvinula raketu požadovaného vzhledu a připravila výrobu experimentálních produktů. Testování mělo zabrat několik let.
V letech 2015 až 2016 BMDA UK a její subdodavatelé provedli sérii testů různých systémů a komponentů budoucí letecké protizemní řízené střely. V této fázi nenastaly žádné vážnější problémy a začaly přípravy na plné letové zkoušky. V březnu roku 2016 proběhl první zkušební start experimentální střely ve zjednodušené konfiguraci. Jejím nosičem byl letoun Eurofighter Typhoon. Vypuštění bylo provedeno nad cvičištěm Aberporth na vzdálený pozemní cíl. Bylo hlášeno, že střele se podařilo sledovat určený cíl a úspěšně jej zasáhnout. Střela vykazovala správnou funkci všech systémů.
Poté britské ministerstvo obrany a MBDA UK podepsaly smlouvu na dokončení vývoje a přípravu sériové výroby. V rámci tohoto kontraktu musel dodavatel implementovat všechny požadované funkce a přizpůsobit střelu pro použití na novém letounu Lockheed Martin F-35A/B Lightning II.
Práce na upraveném projektu se ukázaly jako poměrně obtížné a jejich dokončení trvalo několik dalších let. V rámci těchto snah společnost MBDA v roce 2019 podepsala dohody se společnostmi Lockheed Martin a BAE Systems o provádění dalších činností. Podle tehdejších údajů mohlo testování střely SPEAR 3 na letounu F-35 začít v roce 2022.
V polovině roku se však místo zpráv o prvních startech objevila zpráva o odložení testů o rok. V červenci 2023 bylo testování opět odloženo a zákazník zhoršil prognózu projektu. Příčinou problémů a zpoždění byla obecná negativita ve vojenském průmyslu Spojeného království a vnitřní problémy vývojových společností.
Teprve začátkem září 2024 bylo oznámeno, že střela SPEAR 3 ve své nové podobě vstoupila do fáze předběžného testování. Současně bylo uvedeno, že do dnešního dne bylo na tento projekt vynaloženo více než 1,4 miliardy liber. Před pár dny oznámilo ministerstvo obrany Spojeného království zahájení úplných letových testů nové střely. První start prototypu proběhl již v říjnu, ale informace o tom se objevily s měsíčním zpožděním. K testu byla použita střela SPEAR 3 v konfiguraci navržené pro sériovou výrobu, u níž bojová hlavice byla nahrazena blokem záznamového zařízení. Jako nosič byl použit sériový Typhoon s nezbytnými úpravami zaměřovacího a navigačního systému. Test neproběhl ve Velké Británii, ale ve Švédsku, na cvičišti Vidsel. Jako cíl byl vybrán starý vyřazený tank. Střela zasáhla cíl a potvrdila předpokládané charakteristiky. V dohledné době se očekává série dalších zkušebních startů, během kterých budou testovány všechny klíčové prvky střely, včetně bojových hlavic.
Druhým důležitým úkolem je integrace střely do muniční zátěže nových stíhacích bombardérů F-35A/B. K ověření výsledků této práce budou vyžadovány i pozemní a letové zkoušky. Je možné, že po prvních startech z těchto letounů budou zapotřebí dodatečné úpravy střely a palubních přístrojů, což zabere určitý čas.
Podle současných plánů by práce na produktu SPEAR 3 měly být dokončeny nejpozději v letech 2026 až 2027. Poté bude muset MBDA UK zvládnout sériovou výrobu. Britské královské letectvo a královské námořnictvo plánují uvedení do provozu v roce 2028.
O střely SPEAR 3 projevila zájem Itálie. O dodávkách již byla uzavřena předběžná dohoda. Jako první mají tyto střely dostat letouny F-35B námořního letectva a později letouny Eurofighter Typhoon vojenského letectva. Objednávka na nové střely SPEAR 3 byla přijata také ze Saúdské Arábie a mezi další zájemce patří Korea a Německo.
SPEAR 3 je malá řízená střela vzduch-země pro plnění úkolů na taktické úrovni. S její pomocí je možné zasáhnout různé pozemní a námořní povrchové cíle, jako jsou tanky a obrněná vozidla, velitelská stanoviště, systémy protivzdušné obrany, lodě atd. Střela má válcové tělo se zvýšenou horní kapotáží, na které je instalováno skládací křídlo a trojici ocasních ploch. Délka střely nepřesahuje 2 m, průměr jejího těla je asi 180 mm a její celková hmotnost menší než 90 kg. V přední části střely se nachází naváděcí hlavice, za kterou je umístěna hlavice bojová s hmotností do 50 kg. Střední část střely vyplňuje blok s palivem a záď pak proudový motor. SPEAR 3 je poháněn motorem Pratt & Whitney TJ-150. Ten umožňuje střele dosažení vysoké podzvukové rychlosti a maximální dolet kolem 140 km. Navádění střely v koncové fázi zajišťuje infračervený a radarový systém. Let k cíli je podporován autopilotem s inerciální a satelitní GPS navigací a systémem obousměrného přenosu dat mezi střelou a nosičem.
Na bázi střely SPEAR 3 je připravován systém elektronického boje SPEAR-EW. Jde o střelu, u které je bojová hlavice nahrazena odražečem a elektronickou rušící stanicí. SPEAR-EW by měly odvrátit pozornost nepřátelské protivzdušné obrany od skutečné munice.
Zdroj: MBDA, The War Zone
