Tohle doma nezkoušejte, ale přesto si povíme příběh o jednom úžasném snu o létání. Lawrence Richard “Larry” Walters (1949-1993) často snil o létání, ale špatný zrak mu znemožnil kariéru pilota. Stal se tedy řidičem kamionu, měl ženu a zdánlivě žil normálním životem, leč on na svůj dětský sen nikdy nezapomněl a neustále přemýšlel o možnosti jeho realizace.
Na dvorku domu matky své přítelkyně Carol Van Deusen si zbudoval jakousi leteckou základnu. Larry a Carol dali dohromady peníze na nákup 45 meteorologických balónů (o průměru 2,4 m) z vojenských přebytků (jejich nákup maskovali jako záměr natočit televizní reklamu), 55 tlakových lahví s heliem a dvou zahradních křesel. Dále dvě vysílačky, brokovou pistoli na stlačený vzduch, nylonové šňůry, fotoaparát, padák, šestnáct kanystrů na balastní zátěž, nůž, výškoměr, kompas, silniční mapu Kalifornie, zábleskovou lampu, náhradní baterie a malou soupravu pro přežití. Nezbytné zásoby jídla a pití tvořily dvě velké lahve coly, sušené maso a sendviče.
Podle původního plánu s ním měla letět i Carol, ale kvůli problémům s uchycením dvou křesel vedle sebe, tuto variantu nakonec zavrhli. Carol, společně s Larryho kamarádem Ronem Richlandem, souhlasili, že budou tvořit “pozemní personál”. Larry chtěl vystoupat do výšky kolem dvou až tří tisíc metrů, v jihozápadním proudění přeletět pohoří St. Gabriel a přistát v Mohavské poušti asi dvě stě kilometrů od místa vzletu (onou pistolkou by postupně prostřeloval jednotlivé balón). Skutečné přípravy na let začaly v noci z 1. na 2. července. No a pak se to stalo. Larryho zahradní křeslo přivázané k 42 balónům rychle vystoupalo do výšky asi 4 900 metrů. Počáteční stoupání bylo tak rychlé, že Larry přišel o brýle – Inspiration I (tak svůj letoun nazval) stoupal rychlostí asi pět metrů za sekundu (!) Vznášel se nad Long Beach a překročil primární přibližovací koridor tamního letiště. Později Carol a Ron kontaktovali Federální úřad pro letectví (FAA) s tím, že došlo k narušení vzdušného prostoru nepovoleným vypuštěním balonu. Po 45 minutách na obloze Larry prostřelil několik balónků ale pak omylem pistolku upustil přes palubu. Navzdory tomu, že si s sebou vzal fotoaparát, nepořídil žádné fotografie svého letu. Pomalu sestupoval, když v tom se visící nylonová lana (z prázdných balónů) zachytily v elektrickém vedení. Nechtíc tak způsobil 20 minutový výpadek elektřiny v celé čtvrti. Přistál bez zranění. Jeho let trval necelé dvě hodiny a urazil asi deset kilometrů. Vzápětí jej zadržela policie, ale brzy byl propuštěn, protože měl čistý rejstřík a z policejního hlediska žádný zákon neporušil (nakonec dostal jen pokutu 1 500 dolarů od FAA, že neudržoval radiové spojení). Když se jej policisté ptali, proč to udělal, odpověděl: “Chlap nemůže jen tak sedět.”
.
.
.
Bohužel příběh nemá šťastný konec. Informaci o Larryho letu přinesly všechny tehdejší noviny. Byl pozván do večerní talk show a stal se tváří reklamy výrobce leteckých hodinek Timex. Larry si splnil sen, ale ztratil životní cíl. Po patnácti letech se rozešel s Carol. Věnoval se chození po horách. Práci řidiče vyměnil za místo lesního strážce. Šestého října 1993 se zastřelil do srdce pod jedním stromem v Angeles National Forest.
Zdroj obrázku
