Old Billy byl nejdéle žijícím koněm v historii, přičemž se potvrzeně dožil ohromujících 62 let. Narodil se ve roku 1760 ve Woolstonu v Cheshire u chovatele Edwarda Robinsona a pracoval jako bárkový kůň, tahal bárky nahoru a dolů po říčních kanálech. Popisován byl jako velký kůň typu cob/shire. Tento hnědák s bílou lysinou pracoval až do roku 1819 pro Mersey a Irwell Navigation Company. Ze světa odešel 27. listopadu 1822 na panství Williama Earleho v Evertonu v Liverpoolu.
Moderní veterinární medicína a dobré životní podmínky koní znamenají, že obvyklá životnost zdravého domestikovaného koně je mezi 25 a 30 lety. Existují dobře zaznamenané případy z 20. století, kdy se koně dožili čtyřicítky a dokonce i padesátky, ale žádný se nikdy nevyrovnal starému Billymu. Na první pohled tak lidem začne onen údaj vrtat hlavou a okamžitě jej zpochybňují. Ve skutečnosti jsou k tomuto číslu velmi přesné údaje. Již jako dvouletéh hřebce jej totiž začal trénovat sedmnáctiletý Henry Harrison. Podle účetních knih se právě tento muž staral o koně společnosti a doslova je uveden i jeden velmi starý kůň, o kterého se má starat. Oba byli též zachyceni na portrétu, kdy je Harrison popsán jako téměř 76letý muž a koně měl tehdy znát 59 let, jak uvádí popisek. Pro společnost Mersey a Irwell Navigation Company měl pracovat až do května 1819. Jeho oči a zuby jsou tehdy popisovány jako zatím velmi dobré, i když svědčí o jeho extrémním věku. V červnu 1822 William Earle pozval umělce Charlese Towneho, aby si prohlédl a namaloval velmi starého koně. Towneho tehdy doprovázel veterinární chirurg, Robert Lucas a pan. W. Johnson, který uvedl, že starý Billy měl zkrácené uši a bílou zadní nohu. Johnson poznamenal, že kůň “používá všechny své končetiny, stoupá s lehkostí a často si hraje a cválá spolu s mladšími hřebci, kteří se pasou spolu s ním. Toto neobyčejné zvíře je zdravé a neprojevuje žádné příznaky extrémního stáří”. Ve skutečnosti to bylo napsáno krátce před jeho smrtí dne 27. listopadu 1822. Dnes je jeho vycpaná hlava vystavena v galerii umění Cecil Higgins a Bedford Museum. Lebka se nachází v Manchesterském muzeu. Zuby ukazují typ opotřebení, který je typický pro velmi staré koně. Je možné, že to způsobilo podvýživu – Johnson si poznamenal, že starý Billy v zimě dostával kaše a měkké jídlo.
Jak to mají koně se stárnutím? Podle všeho roční hříbě je na úrovni 6,5letého dítěte. Dospělým se stává zhruba ve 3 letech, ve 4 letech jeho vyspělost odpovídá 20letému člověku. Od 4 roku stárne každý rok o 2 roky v přepočtu na lidský věk. To znamená, že Old Billy se dožil v přepočtu na lidský věk 136 let!
Zdroj obrázku Wikimedia Commons
