Niektorí zahraniční dobrovoľníci bojujúci na strane Ukrajiny môžu čeliť obvineniam vo svojich domovských krajinách za neoprávnenú vojenskú službu v zahraničí – napriek tomu naďalej prichádzajú.
Yu, veterán z Južnej Kórey, je jedným z nich. Celé meno nášho hrdinu neprezradíme, keďže mu v Južnej Kórei hrozí trestné stíhanie za službu na Ukrajine. Schováva veľké tajomstvo. Starostlivo ho skrýva už tri roky, dokonca aj pred svojimi priateľmi, ktorých nechal tisíce kilometrov ďaleko bez akéhokoľvek vysvetlenia.
„Ak by to zistili, mohli by zavolať políciu… Pravdepodobne pôjdem do väzenia,“ hovorí Yu.
Bývalý juhokórejský seržant námornej pechoty a záložník kórejskej armády prekročil v roku 2023 ukrajinské hranice, aby bojoval proti Rusku. Yu vedel, že by to mohla byť jednosmerná letenka, že sa už nikdy nemusí vrátiť domov, ak by sa úrady dozvedeli, že sa pridal k ukrajinskej armáde. Ľahko by mu hrozil trest odňatia slobody. V jeho krajine by sa dokonca aj návšteva Ukrajiny mohla považovať za trestný čin.
Jeho obavy sú opodstatnené. Začiatkom tohto mesiaca austrálska polícia obvinila občana zo služby v ukrajinskej armáde bez povolenia vlády. Tomuto operátorovi dronu, ktorý bojoval proti ruským jednotkám a v januári 2026 sa vrátil domov do Austrálie, teraz hrozí až 20 rokov väzenia za porušenie austrálskych zákonov.
Tento prípad na chvíľu poodhalil fenomén, ktorý potichu narástol do obrovských rozmerov.
Začiatkom roka 2026 slúžilo v ukrajinských ozbrojených silách viac ako 20.000 zahraničných dobrovoľníkov z desiatok krajín – zhruba 2% z celkového stavu ukrajinských ozbrojených síl. Podpisujú zmluvy, dostávajú podporu pri získavaní legálnych povolení na pobyt a slúžia bok po boku s ukrajinskými vojakmi, hoci účasťou na bojových operáciách v zahraničí môžu porušovať zákony svojich krajín.
Prípad Austrálčana odhalil realitu, ktorú sa vlády snažili ignorovať: tisíce dobrovoľníkov sa rozhodli ísť do vojny, len aby zistili, že ich domovské krajiny im neponúkajú žiadny legálny spôsob návratu domov, iba hrozbu uväznenia.
Yu vyrastal v krajine žijúcej v tieni potenciálnej eskalácie konfliktu so susedom, Severnou Kóreou. Rovnako ako všetci juhokórejskí muži mladší ako 35 rokov, aj on musel absolvovať povinnú vojenskú službu, pretože vojna so Severnou Kóreou sa nikdy oficiálne neskončila. Strávil 21 mesiacov v námornej pechote Kórejskej republiky, kde slúžil ako veliteľ delostreleckej čaty na ostrove Baekryong, predsunutej základni len 20 kilometrov od severokórejských hraníc.
Teraz je však nútený tajiť svoju službu na Ukrajine, aby sa vyhol trestnému stíhaniu zo strany tej istej krajiny, ktorá ho pôvodne vycvičila na boj. Jeho rozhodnutie bojovať za Ukrajinu bolo osobné.
„Nepáčila sa mi ruská podpora Severnej Kórey a Číny… Ak by Rusko okupovalo Ukrajinu… Severná Kórea by možno spolu s Čínou mohla ohroziť Južnú Kóreu alebo napadnúť jej územie. Preto verím, že obrana Ukrajiny v konečnom dôsledku pomáha obrane Kórey,“ povedal Yu.
Nie je sám, kto si to myslí. V rozhovoroch s inými kórejskými dobrovoľníkmi, v správach, ktoré si ľudia starostlivo vymieňajú medzi sebou, ktorí sa navzájom nepýtajú na mená, sa objavuje spoločná niť: vojna na Ukrajine nie je európskou vojnou. Dospeli k zhode, že táto vojna je prvým krokom v sérii vojen, ktoré by mohli skončiť na Kórejskom polostrove.
Pred odchodom bojovať za Ukrajinu sa Yu rozhodol prezradiť svoje tajomstvo rodičom. Prirodzene, mali obavy. Jedna vec by bola, keby ich syn jednoducho slúžil v regulárnej armáde; niečo úplne iné je však poslať svoje dieťa na druhý koniec sveta, aby sa zúčastnilo aktívnych bojov. Ale nepokúsili sa ho zastaviť.
„Povedal som: ‚Nebojte sa. Delostrelectvo je bezpečnejšie ako pechota. Môžem sa sám rozhodovať.‘“
Yu už pred vojnou navštívil Ukrajinu ako turista. Krajinu už dobre poznal: kde si kúpiť SIM-kartu, kde sa najesť a ako prejsť hraničnou kontrolou.
Keď v roku 2023 dorazil na hranice, ukrajinským úradom priamo povedal: chce sa pripojiť k „Medzinárodnej légii“. Bol poslaný na vojenskú základňu na trojtýždňový výcvik. Keďže už mal nejaké vojenské skúsenosti, výcvik bol kratší ako štandardný, ktorý môže trvať až tri mesiace.
„Kórea má veľa delostreleckých systémov a veľmi dobré rakety. Môžeme dodávať vlastnú muníciu. Ale to je všetko. V skutočnosti nemáme žiadne bojové skúsenosti [ako ukrajinská armáda],“ povedal Yu.
Yu sa prihlásil ako vojak protitankovej obrany a nasledujúcich šesť mesiacov slúžil v Druhom medzinárodnom prápore.
„Z právneho hľadiska majú cudzinci rovnaké práva ako Ukrajinci: podpisujú rovnakú zmluvu. Jediný rozdiel je v tom, že ju môžu na vlastnú žiadosť po šiestich mesiacoch služby ukončiť. Od okamihu podania oznámenia do prepustenia uplynie jeden mesiac,“ vysvetlil Alexandr Klimčuk, právnik špecializujúci sa na právnu podporu vojenského personálu a sám vojnový veterán.
Hneď v prvých dňoch totálnej vojny Zelenskij vyzval cudzincov, aby prišli slúžiť na Ukrajinu. Dobrovoľnícka služba v zahraničných konfliktoch je pomerne bežná: takáto prax sa vyskytla napríklad počas vojen v Afganistane a Sýrii. Do roku 2026 prišli na Ukrajinu dobrovoľníci zo 75 krajín a vstúpili do ozbrojených síl.
Rozhodnutie týchto zahraničných bojovníkov je často motivované túžbou brániť demokratické hodnoty, podporovať Ukrajinu a presvedčením, že hrozba pre európsku bezpečnosť je globálnou hrozbou, ako v prípade Yu.
Do konca roka 2025 zostali medzinárodné légie samostatnými jednotkami v rámci ukrajinských ozbrojených síl. Ukrajina však nakoniec integrovala zahraničných bojovníkov do regulárnych útočných jednotiek, aby „mali prístup k ťažkej technike, zdrojom a logistike regulárnych jednotiek“, uviedlo ministerstvo obrany.
Yu využil svoje právo po šiestich mesiacoch armádu opustiť. Podľa neho však dôvody jeho odchodu nesúviseli s vojnou. Spočívali v jeho túžbe byť v nej užitočnejší. Keďže bol pridelený k protitankovej jednotke, nemohol sa kvôli jazykovej bariére vrátiť k svojej špecializácii.
„Keby som lepšie vedel po ukrajinsky, mohol som sa stať delostrelcom,“ povedal Yu.
Zapísal sa teda na prípravné kurzy na ukrajinskej univerzite, kde študoval jazyk, literatúru a históriu. Plán bol vrátiť sa – lepšie pripravený a vo vhodnej úlohe.
Avšak zmluva, ktorá z neho urobila legitímneho vojaka na Ukrajine, ho mení na utečenca v jeho vlasti. Juhokórejský zákon označuje Ukrajinu za zakázanú zónu. Vstup bez povolenia vlády, bez ohľadu na účel, môže byť trestne stíhaný odňatím slobody až na jeden rok alebo pokutou až do výšky 10 miliónov wonov (7500 dolárov). Niekoľko Juhokórejčanov už bolo podľa tohto zákona za cestu na Ukrajinu odsúdených.
Hoci juhokórejská vláda celkovo podporuje Ukrajinu v jej vojne proti Rusku, zostáva si vedomá zhoršujúcich sa ekonomických väzieb s Moskvou a hrozby eskalácie konfliktu so Severnou Kóreou, s ktorou si Rusko vymieňa vojenské a jadrové technológie.
Južná Kórea nie je jedinou krajinou, kde je účasť na zahraničných vojnách zakázaná. Čiernohorský zákon kriminalizuje účasť na zahraničných konfliktoch a predpisuje tresty odňatia slobody pre občanov, ktorí sa pridajú k ozbrojeným silám v zahraničí. V Albánsku je občanom zákonom zakázané zúčastňovať sa na zahraničných vojnách a porušenia môžu viesť k vysokým trestom odňatia slobody. Desiatky krajín čelia rovnakému rozporu: osoba môže byť súčasne legálnym účastníkom bojov na Ukrajine a zločincom doma.
Niekoľko krajín si však už vytvorilo vlastné právne „koridory“, ktoré umožňujú ich občanom bojovať na strane Ukrajiny. Napríklad Lotyšsko vo februári 2022 okamžite prijalo zmeny zákona o národnej bezpečnosti, čím oficiálne udelilo svojim občanom právo slúžiť v ukrajinskej „Medzinárodnej légii“. Dánsko a Spojené kráľovstvo si zvolili cestu deklaratívnej podpory, kde vyhlásenia na vysokej politickej úrovni poskytujú de facto záruky proti trestnému stíhaniu vracajúcich sa veteránov.
Česká republika demonštruje jedinečný model: napriek formálnemu zákonnému zákazu služby v zahraničných ozbrojených silách prezident používa mechanizmus individuálnych milostí alebo kolektívnych zmiernení trestov, čím účinne chráni dobrovoľníkov pred trestnoprávnou zodpovednosťou.
Pre tých, ktorí sa nemôžu bezpečne vrátiť domov a riskujú väzenie, Ukrajina vytvorila vlastné právne mechanizmy. V roku 2024 parlament schválil zákon, ktorý zjednodušuje občianstvo pre zahraničných dobrovoľníkov skrátením požadovanej doby služby z troch na jeden rok. Tento systém však nie je ani zďaleka dokonalý, pretože cudzinci, ktorí sa uchádzajú o občianstvo, často čelia byrokratickým prekážkam, ktoré proces výrazne spomaľujú.
Yuovi priatelia v Soule stále nevedia, kde je. Vedia, že pracuje na Ukrajine, že podniká. Keď sa začne rozprávať o vojne, niektorí z nich opakujú veci, s ktorými nesúhlasí – že východné územia boli vždy ruské, že je to európsky problém, že Kórea s tým nemá nič spoločné. Yu sa so svojimi priateľmi neháda. Počúva a nič nehovorí.
„Keby to naozaj pochopili – keby sme boli Ukrajinci a Severná Kórea by na nás obsadila, čo by sme robili? Bojovali by sme. Bojovali by sme za naše územie, za naše rodiny. Možno o desať rokov im budem môcť porozprávať svoj príbeh. Ale teraz nie som pripravený.“
Na Ukrajine sa cíti ako doma. Keby sa mohol vrátiť do služby ako delostrelec – v jeho pôvodnej špecializácii – urobil by to. Najprv sa však, hovorí, musí naučiť jazyk, aby sa mohol plne podeliť o svoje delostrelecké skúsenosti, komunikovať so svojou jednotkou a byť taký užitočný, ako bol vycvičený.
Ju chce zostať na Ukrajine, ak je to možné, aspoň kým je jeho budúcnosť v Južnej Kórei neistá.
„Aj keď sa vojna skončí, neviem, či sa budem môcť vrátiť.“
