V době vrcholící pandemie COVID-19 zahájila americká armáda tajnou kampaň proti rostoucímu vlivu Číny na Filipínách, které smrtelný virus zasáhl obzvlášť silně. (Foto: Flickr)
O této tajné operaci nebylo dříve informováno. Jejím cílem bylo zasít pochybnosti o bezpečnosti a účinnosti vakcín a další život zachraňující pomoci, kterou dodávala Čína, zjistilo vyšetřování agentury Reuters. Prostřednictvím falešných internetových účtů, které se měly vydávat za Filipínce, se propagandistické úsilí armády přetavilo v kampaň proti vakcínám. Příspěvky na sociálních sítích znevažovaly kvalitu obličejových masek, testovacích souprav a první vakcíny, která měla být na Filipínách k dispozici – čínského očkovacího přípravku Sinovac.
Agentura Reuters identifikovala nejméně 300 účtů na X, dříve Twitteru, které odpovídaly popisům sdíleným bývalými americkými vojenskými představiteli obeznámenými s operací na Filipínách. Téměř všechny byly vytvořeny v létě 2020 a soustředily se na slogan #Chinaangvirus – tagalsky Čína je virus.
„COVID pochází z Číny a VAKCÍNA také pochází z Číny, nevěřte Číně!“ zněl jeden typický tweet z července 2020 v tagalštině. Slova byla vedle fotografie injekční stříkačky vedle čínské vlajky a prudce rostoucího grafu infekcí. Jiný příspěvek zněl: „Víte, že se jedná o čínskou nemocnici? „Z Číny – osobní ochranné prostředky, obličejová maska, vakcína: FAKE. Ale koronavirus je skutečný.“
Poté, co agentura Reuters požádala společnost X o informace o těchto účtech, sociální média profily odstranila a na základě vzorců aktivity a interních údajů určila, že jsou součástí koordinované kampaně botů.
Úsilí americké armády proti vakcínám začalo na jaře 2020 a rozšířilo se i mimo jihovýchodní Asii, než bylo v polovině roku 2021 ukončeno, zjistila agentura Reuters. Propagandistickou kampaň Pentagon přizpůsobil místnímu publiku ve střední Asii a na Blízkém východě a použil kombinaci falešných účtů na sociálních sítích na různých platformách, aby mezi muslimy šířil strach z čínských vakcín v době, kdy virus zabíjel desítky tisíc lidí denně. Klíčová část strategie: zesílit sporné tvrzení, že vzhledem k tomu, že vakcíny někdy obsahují vepřovou želatinu, by čínské očkování mohlo být považováno za zakázané podle islámského práva.
Vojenský program začal za bývalého prezidenta Donalda Trumpa a pokračoval několik měsíců za prezidentství Joea Bidena, zjistila agentura Reuters – dokonce i poté, co znepokojení vedoucí pracovníci sociálních médií varovali novou administrativu, že Pentagon obchoduje s dezinformacemi o COVID. Bidenův Bílý dům vydal na jaře 2021 nařízení zakazující antivax, které znevažovalo i vakcíny vyráběné jinými konkurenty, a Pentagon zahájil interní kontrolu, zjistila agentura Reuters.
Americká armáda má zakázáno cílit propagandu na Američany a agentura Reuters nenašla žádné důkazy, že by tak vlivová operace Pentagonu činila.
Mluvčí Trumpa a Bidena na žádosti o komentář k tajnému programu nereagovali.
Vysoký představitel ministerstva obrany připustil, že americká armáda se zapojila do tajné propagandy s cílem znevážit čínskou vakcínu v rozvojovém světě, ale odmítl poskytnout podrobnosti.
Mluvčí Pentagonu uvedla, že americká armáda „používá různé platformy, včetně sociálních médií, aby čelila těmto útokům škodlivého vlivu zaměřeným na USA, spojence a partnery“. Poznamenala také, že Čína zahájila „dezinformační kampaň s cílem falešně obvinit Spojené státy z šíření COVID-19“.
Čínské ministerstvo zahraničních věcí v e-mailu uvedlo, že dlouhodobě tvrdí, že vláda USA manipuluje sociálními médii a šíří dezinformace.
Nová dezinformační válka
Při odhalování tajné americké vojenské operace vedla agentura Reuters rozhovory s více než dvěma desítkami současných i bývalých amerických úředníků, vojenských dodavatelů, analytiků sociálních médií a akademických výzkumníků. Reportéři také prověřili příspěvky na Facebooku, X a Instagramu, technické údaje a dokumenty o souboru falešných účtů na sociálních sítích, které používá americká armáda. Některé z nich byly aktivní více než pět let.
Tajné psychologické operace patří mezi nejcitlivější vládní programy. O jejich existenci ví jen malá skupina lidí v rámci amerických zpravodajských a vojenských agentur. S takovými programy se zachází se zvláštní opatrností, protože jejich odhalení by mohlo poškodit zahraniční spojenectví nebo eskalovat konflikt se soupeři.
Celé šetření agentury Reuters naleznete zde.
Článek Pentagon vedl tajnou dezinformační kampaň proti očkování vůči Číně se nejdříve objevil na AC24.cz.
