Černobílé kříže na německých vozidlech z druhé světové války mají původ ve středověku, konkrétně pocházejí ze slavných černých křížů na bílém pozadí, které sloužily jako znak mocného německého rytířského řádu. Jedná se o tzv. mikulášské kříže, které podle legendy darovalo Jeruzalémské království Řádu německých rytířů, když jeho rytíři ještě působili v Palestině, kde si vysloužili pověst statečných obránců víry.
Foto: Německý tank Panzer IV Ausf. G s trámovým křížem na boku | Wikimedia Commons / Public domain
Později tento kříž přešel na dědičku Řádu německých rytířů – Pruské království, které jej používalo pro svá vojenská vyznamenání, například Železný kříž. Odtud se kříž dostal v 70. letech 19. století do sjednocené Německé říše. Obvykle se tento kříž v němčině nazývá balkenkreuz, což lze přeložit jako „trámový kříž“. Během 1. světové války začali balkenkreuz hojně využívat němečtí piloti, a na konci války i posádky tanků, které se tehdy poprvé objevily na bojišti. Letci a tankisté se považovali za dědice německého rytířství, jakési moderní „jezdce“ s motorem a křídly. Kříž byl navíc dobře viditelný a umožňoval snadné rozlišení mezi přátelskými a nepřátelskými jednotkami, zejména ve vzduchu.
S nástupem nacistů k moci byl balkenkreuz mírně upraven – jeho konce byly narovnány, čímž se přiblížil původní podobě kříže Řádu německých rytířů. V této podobě jej viděli obyvatelé okupované Evropy během druhé světové války. Balkenkreuz byl hojně používán německými tankovými silami i na obrněných transportérech a automobilech. Nacisté se sice pokusili na tanky umístit svastiku, ale ta se na vozidlech Wehrmachtu neujala a německé tankové posádky ji nepřijaly. Piloti Luftwaffe však situaci vnímali jinak. I když obvykle malovali na křídla a trup letadla balkenkreuz, na ocasních plochách letadel za Hitlerovy vlády dominoval hákový kříž.
Na začátku druhé světové války používali Němci na svých tancích velký bílý kříž, ale během polského tažení se ukázalo, že tento kříž je snadným cílem pro nepřátelské dělostřelectvo. Proto Němci rychle přešli na potemnělý kříž s bílými okraji. Přestože měl trámový kříž původ u křesťanského rytířského řádu, fanatičtí nacisté jej interpretovali jako „arktické slunce“ – symbol života na chladném severu, údajně pocházející od starověkých Germánů a Vikingů.
Po pádu nacistického režimu nebyl balkenkreuz spolu s hákovým křížem odsunut na smetiště dějin. Němci totiž světu přesvědčivě dokázali, že tento symbol měl svůj hluboký význam již dávno před érou nacismu. Dnes proto zůstává balkenkreuz součástí označení výstroje Bundeswehru, ovšem v podobě z dob první světové války.
Zdroj: britannica, historie válek, tank encyklopedia
